(Баллада).

Три всадника мчатся по Русской земле, -

Их кони, как ветер, несутся.

Им стоны во след раздаются;

И мчатся они днем и ночью во мгле,

От края до края по Русской земле.

Как пурпур, весь красный был всадник один,

Огнем его жадные очи светились,

Под шлемом пылавшие волосы бились –

И огненный конь был под ним,

И шли за ним пламя и дым…

Как лебедь, весь белый был всадник другой,

Весь инеем снежным повитый,

И льдом, как бронею, покрытый;

И холод он нес за собой,

И был под ним конь ледяной.

А третий же всадник был всех их страшней:

Как ночь, он был темен собою,

Осыпан весь черной землею,—

Казался могилы темней,

А конь — и того был черней!

На перекрестке трех дорог
Село большое прежде было,
И вдруг, — прогневался же Бог,—

Село-то было, да и сплыло!

Сгорело все у них до тла,

Сараи, избы и овины;

Как не бывало тут села,-

И стала голая равнина:

Как  мертвецы,   то   здесь, то там,

Стоят оставшиеся трубы…

И всадник огненный, сам

На их пожаре,— молвил «любо!..»

Пришла зима. Они себе

Землянки вырыли под снегом,—

И стали жить в сырой земле

Могилы стали их  ночлегом!..

Пошли метели и морозы —

И закопали мужика!

И полились в землянках слезы,

Как быстробежная река!..

— Без теплой печки и без шубы.

Народ как мухи замерзал…

А белый всадник проскакал

И громко крикнул: „любо, любо!..

Сменилась позднею весной

Зима суровая тогда,—

И над крестьянской головой

Повисла новая беда:

Явился голод… умирали.

И дети их, и старики;

Покорно той же смерти ждали

И остальные мужики,—

И ели все: кору от дуба,

Мякину, желудь — что Бог дал

А черный всаднике проезжал—

И только молвил «любо, любо!..»

Вблизи несчастного селенья,

Однажды, съехались в ночи,

Как три ужасные виденья,

Все эти русские бичи.

„Нет на свете лютее меня»,

„Хвастал так господин свет-огонь;

„Нет жадней и быстрее огня —

„Меня носить мой огненный конь.

„Много зла я Руси причинил,

„Много сотен народу пожег,

„А уже сколько добра попалил,—

„Того, право, и счесть я не смог!…»

„На Руси меня нету сильней»,

Белый всаднике ему отвечал:

„Я владетель и рек, и полей,

„И в лесах я людей усыплял;

„Я морожу по тысяче в год…

„Мужиков я всех больше люблю,—

„Подходящий мне самый народ,

„Оттого-то я их и гублю».

Черный голод им свистнул в ответ,

Усмехнулся, рукой замахал:

„На Руси беспощаднее нету

„И сильнее меня»,— он сказал;

„В городах и по селам глухим

„Я без устали езжу весь год,—

,,И где только с конем я моим —

,,Там и валится русский народ!…

Ив. Якунин.